“生”就是相生，含有相互資生、相互促進(jìn)、相互助長(zhǎng)的意思。“克”就是相克，含有相互克制、相互制約相互抑制的意思。五行的生克，說(shuō)明事物的運(yùn)動(dòng)變化并不是孤立的、割裂的，而是聯(lián)系的、整體相關(guān)的。在人體，主要用以反映正常的生理過(guò)程中各臟腑間的相互關(guān)系。

　　五行相生，指的是木、火、土、金、水的互相資生、助長(zhǎng)、興奮、促進(jìn)等的運(yùn)動(dòng)變化，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木之類。在這種相互關(guān)系中，任何一“行”都各自具有“生我”、“我生”的兩個(gè)方面，人們把這種關(guān)系比喻為“母與子”的一脈相承的關(guān)系，即：“生我”的是我母，“我生”的是我子。

　　以金“行”為例，因土生金，故土是金之“母”；但金生水，故金又是水之“母”，也就是說(shuō)，水是金之“子”。這就是五行相生中的母子關(guān)系。

　　五行相生含義：

　　木生火，是因?yàn)槟拘詼嘏?，火隱伏其中，鉆木而生火，所以木生火。

　　火生土，是因?yàn)榛鹱茻?，所以能夠焚燒木，木被焚燒后就變成灰燼，灰即土，所以火生土。

　　土生金，因?yàn)榻鹦枰[藏在石里，依附著山，津潤(rùn)而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。

　　金生水，因?yàn)樯訇幹畾猓ń饸猓貪?rùn)流澤，金靠水生，銷鍛金也可變?yōu)樗?，所以金生水?

　　水生木，因?yàn)樗疁貪?rùn)而使樹(shù)木生長(zhǎng)出來(lái)，所以水生木。

　　具體聯(lián)系到人身來(lái)說(shuō)，中醫(yī)很早就把“五臟”類比于“五行”，故木、火、土、金、水分別代表著五臟的肝、心、脾、肺、腎。如把前述的五行相生的關(guān)系改成五臟相生，，則是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生腎、腎生肝。如把它聯(lián)成一個(gè)“相生線”，五臟（五行）通過(guò)“相生”把人身聯(lián)成一個(gè)整體，使臟腑都具有相關(guān)的資生、助長(zhǎng)、促進(jìn)或興奮的關(guān)系。當(dāng)然，這并不是說(shuō)“肝生心”就是肝能“真正”將心“生”出來(lái)。

　　從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)角度看，人也確實(shí)是一個(gè)整體，每一個(gè)臟器的物質(zhì)基礎(chǔ)和功能活動(dòng)都有賴于其它臟器的資生、促進(jìn)，如一個(gè)臟器有病，則相關(guān)的臟器就要受到影響和損害。單從相生的關(guān)系來(lái)看，如脾（土）有病，由對(duì)肺（金）的資生減弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。類似這些現(xiàn)象，中醫(yī)多是用五行生克的理論來(lái)解釋的。

　　可能會(huì)有人問(wèn)，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢？根據(jù)中醫(yī)五行相生的理論，我們可看出，木生火是直接相生的母關(guān)系，而其它則屬于間接相生的作用。至于能否實(shí)際“相生”，還得參照其它條件（如相克）的影響才能反映出來(lái)。