人們?cè)陔婄R下觀察到許多病毒粒體的形態(tài)和大小，病毒的形狀同其殼體的基本結(jié)構(gòu)有著緊密的聯(lián)系。病毒的殼體有三種結(jié)構(gòu)類型，與之相對(duì)應(yīng)，病毒顆粒的形狀大致可分為下列三種類型：

　　1）螺旋對(duì)稱殼體。蛋白質(zhì)亞基沿中心軸呈螺旋狀排列，形成高度有序、對(duì)稱的穩(wěn)定結(jié)構(gòu)醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

　　螺旋對(duì)稱的殼體形成直桿狀、彎曲桿狀和線狀等桿狀病毒顆粒。很多植物病毒如TMV等則為堅(jiān)硬的桿狀，而某些植物病毒和細(xì)菌病毒的形狀是軟而能彎曲的很長(zhǎng)的纖維狀。昆蟲病毒中核型多角體病毒屬成員也多呈桿狀。

　　2）二十面對(duì)稱殼體。蛋白質(zhì)亞基圍繞具立方對(duì)稱的正多面體的角或邊排列，進(jìn)而形成一個(gè)封閉的蛋白質(zhì)的鞘。因二十面體容積為最大，能包裝更多的病毒核酸，所以病毒殼體多取二十面體對(duì)稱結(jié)構(gòu)。

　　病毒的殼體為二十面體對(duì)稱，大部分動(dòng)物病毒和少數(shù)植物病毒呈球狀病毒顆粒。各種病毒的衣殼亞基數(shù)目不一，排列方式不同，亞基往往聚在一起形成2、3、4、5或6鄰體，因而使電鏡下的近球狀病毒的外形變化多端。此外，有些動(dòng)物病毒如腺病毒每個(gè)二十面體的頂點(diǎn)處都有一纖維狀的細(xì)絲，很像一個(gè)衛(wèi)星天線，使它們的外形更為別致。近年來，又發(fā)現(xiàn)一類新型病毒即雙生病毒。它的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)是2個(gè)二十面體聯(lián)在一起，而每個(gè)球體由12個(gè)蛋白亞基構(gòu)成，兩兩聯(lián)結(jié)時(shí)粘合處失去一個(gè)亞基。

　　3）復(fù)合對(duì)稱殼體。僅少數(shù)病毒殼體為復(fù)合對(duì)稱結(jié)構(gòu)。殼體由頭部和尾部組成，包裝有病毒核酸的頭部通常呈二十面體對(duì)稱，尾部呈螺旋對(duì)稱。具有復(fù)合對(duì)稱結(jié)構(gòu)的典型例子是有尾噬菌體（tailed phage）。

　　有復(fù)合對(duì)稱殼體的細(xì)菌病毒（噬菌體）和某些動(dòng)物病毒呈復(fù)雜形狀的病毒顆粒。