在各種細胞器中，線粒體具有特殊性，因其含有核糖體且自身帶有遺傳物質(zhì)。線粒體DNA是環(huán)狀的，且有一些和標準真核生物遺傳密碼不同的變化。

這些特性導致了內(nèi)共生學說——線粒體起源于內(nèi)共生體。這種被廣泛接受的學說認為，原先獨立生活的細菌在真核生物的共同祖先中繁殖，形成今天的線粒體。

這種說法還被應(yīng)用與科幻小說當中，其中小說寄生前夜說的是，在億萬年間，生物都在不停的進化。在生物的體內(nèi)，直接提供能量的線粒體進化速率快于生物本身，以致現(xiàn)在線粒體已經(jīng)有了意識，并且擁有強大的力量，甚至可以幻化出人形。于是在某個時刻，線粒體終于爆發(fā)了，它們要消滅人類，主宰這個世界。