艾葉歷來就在我國民間廣泛利用，有的用它的治療養(yǎng)病，有的用它來食用充饑，更有的用它作為辟邪驅(qū)毒的信物，用途非常廣泛，直到現(xiàn)在，許多民間老人家也會對艾葉比較鐘情，視為好東西，看到了常常要將它采回家，曬干保留，以備后用。而艾葉也宜為生長，特別是在我國南方的丘陵地帶，荒山上遍野都是，生長得極為茂盛。相傳，現(xiàn)千多年來，每逢端午人們在吃粽子賽龍舟紀念屈原的同時，還會將采集到的艾葉插在門楣上，用以辟邪驅(qū)毒。

《孟子》日：七年之病，求三年之艾。艾，又稱蘄艾、家艾、艾蒿和五月艾，也叫灸草、野艾，《爾雅》名“冰臺”，《本草經(jīng)集注》謂“醫(yī)草”。它是一種菊科多年生草本植物，遍生全國各地，以湖北蘄州產(chǎn)者為佳。農(nóng)歷五月，是艾生長最旺盛、也是含油量最高的時候，故一般采收艾葉者不會錯過此最佳時節(jié)。

艾之名因何而來？李時珍引王安石《字說》云：“艾可疾乂，久而彌善，故字從乂.”那《爾雅》“冰臺”之名又是怎么得來的呢？陸佃《埤雅》云：“《博物志》言削冰令圓，舉而向日，以艾承其影則得火。則艾名冰臺，其以此乎？”原來“冰臺”還真和冰有關(guān)。李時珍是蘄州人氏，故對蘄艾情有獨鐘。其父李言聞曾著《蘄艾傳》一卷專論蘄艾，并有贊云：“產(chǎn)于山陽，采以端午。治病灸疾，功非小補醫(yī)學教|育網(wǎng)整理。”李時珍對艾葉的功效也有一番精辟論述：“艾葉生則微苦太辛，熟則微辛太苦。生溫熟熱，純陽也?？梢匀√栒婊穑梢曰卮菇^元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉(zhuǎn)肅殺之氣為融合。灸之則透諸經(jīng)，而治百種病邪，起沉疴之人為康泰，其功亦大矣。”

艾葉在醫(yī)療上的用途很多，不勝枚舉。艾葉煎服，對功能性子宮出血、痛經(jīng)、月經(jīng)不調(diào)等婦科病有良效；煎湯外洗可治療皮膚濕疹瘙癢等癥；艾葉搗爛成絨，制成艾條或艾餅，可供中醫(yī)灸法之用。

以艾葉為主組成的艾附丸、膠艾湯，一直是婦科常用名方。其中艾葉溫經(jīng)散寒，功不可沒。故李時珍曾給予高度評價：“艾附丸治心腹少腹諸痛，調(diào)女人諸病，頗有深功。膠艾湯治虛痢及妊娠產(chǎn)后下血，尤著奇效。”

以艾為主要原料制成的片劑或注射劑，對胃癌、淋巴肉瘤、肝炎等疾病均有一定療效。藥理研究證實，艾葉油對多種過敏性哮喘有對抗作用，具有明顯的平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰作用，其平喘作用與異丙腎上腺素相近，因而可用于慢性支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘等呼吸系統(tǒng)疾患。此外，艾葉油具有強烈的清香氣和涼爽感，是一種很好的香料油，故又成為某些化妝品的配料。

我國民間有一種傳統(tǒng)習俗：端午節(jié)家家都要掛艾條，熬艾葉水洗澡或噴灑庭院房角，燒艾火、燃艾煙熏屋。這是很有科學道理的一種衛(wèi)生習慣。由于五月氣候開始轉(zhuǎn)暖，蚊蟲大量滋生，而艾所含有效成分（艾葉油）具有很強的殺菌滅蟲作用。其煙熏劑不僅能抑制和殺滅室內(nèi)大部分病菌，還可以除蚊滅蛆，殺死跳蚤，且對人畜無害。

端午時節(jié)草萋萋，野艾茸茸淡香衣。無意爭顏呈媚態(tài)，芳名自有庶民知。愿其貌不揚的艾葉永遠帶給人們健康。