內分泌系統(tǒng)是由內分泌腺和分解存在于某些組織器官中的內分泌細胞組成的一個體內信息傳遞系統(tǒng)，它與神經系統(tǒng)密切聯系，相互配合，共同調節(jié)機體的各種功能活動，維持內環(huán)境相對穩(wěn)定。

人體內主要的內分泌腺有垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島、性腺、松果體和胸腺；散在于組織器官中的內分泌細胞比較廣泛，如消化首粘膜、心、腎、肺、皮膚、胎盤等部位均存在于各種各樣的內分泌細胞；此外，在中樞神經系統(tǒng)內，特別是下丘存在兼有內分泌功能的神經細胞。由內分泌腺或散在內分泌細胞所分泌的高效能的生物活性物質，經組織液或血液傳遞而發(fā)揮其調節(jié)作用，此種化學物質稱為激素（hormone）。

隨著內分泌研究的發(fā)展，關于激素傳遞方式的認識逐步深入。大多數激素經血液運輸至遠距離的靶細胞而發(fā)揮作用，這種方式稱為遠距分泌（telecring）；某些激素可不經血液運輸，醫(yī)學`教育網搜集整理僅由組織液擴散而作用于鄰近細胞，這種方式稱為旁分泌（paracrine）；如果內分泌細胞所分泌的激素在局部擴散而又返回作用于該內分泌細胞而發(fā)揮反饋作用，這種方式稱為自分泌（autocrine）。另外，下丘腦有許多具有內分泌功能的神經細胞，這類細胞既能產生和傳導神經沖動，又能合成和釋放激素，故稱神經內分泌細胞，它們產生的激素稱為神經激素（neurohormone）。神經激素可沿神經細胞軸突借軸漿流動運送至末梢而釋放，這種方式稱為神經分泌（neurocrine）。