祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為，生命就是生物形體的氣化運(yùn)動(dòng)，氣化運(yùn)動(dòng)的本質(zhì)就是化氣與成形。化氣與成形的對(duì)立統(tǒng)一是生命過程之最根本的特殊的矛盾。這就是生命區(qū)別于非生命的本質(zhì)。關(guān)于這一點(diǎn)，《黃帝內(nèi)經(jīng)》里明確指出：“陽化氣，陰成形。”即是說，陽是化氣過程，即把機(jī)體中的形質(zhì)，化為無形的氣（肉眼難辨的精微物質(zhì)），以為功能活動(dòng)。而陰是成形過程，即把外界的物質(zhì)合成自己的形質(zhì)。

化氣與成形總是此消彼長(zhǎng)，彼消此長(zhǎng)的。但在正常生命條件下，又保持其動(dòng)態(tài)的平衡，互為前提，互相轉(zhuǎn)化，是謂“相反相成”。生命過程就是不斷的化氣與成形的過程，即有機(jī)體同外界進(jìn)行不斷的物質(zhì)交換和能量交換的過程。現(xiàn)在看來，化氣過程即異化作用或分解代謝，包括體內(nèi)組織成分的分解和能量?jī)?chǔ)備的分解，提供同化作用和有機(jī)體其他種種生命活動(dòng)的需要。成形過程，即同化作用或合成代謝，即攝取外界的物質(zhì)構(gòu)成自己的組織和能量?jī)?chǔ)備。又因物質(zhì)與能量是密切聯(lián)系的，生命物質(zhì)都蘊(yùn)藏著一定的化學(xué)能，故物質(zhì)交換就意味著能量交換。新陳代謝實(shí)質(zhì)是與周圍環(huán)境進(jìn)行的物質(zhì)代謝和能量代謝。正如恩格斯所說：“有機(jī)體的新陳代謝是生命的最一般和最顯著的現(xiàn)象。”可見，新陳代謝是生命的最顯著的特征，任何有生命的個(gè)體，都具有這一基本特征。如果人體的新陳代謝過程逐步減弱，人就開始衰老；一旦停止，生命就必然終結(jié)。從單細(xì)胞生物到高等動(dòng)植物的生命，均是如此醫(yī)學(xué)^教育網(wǎng)搜集整理。