指核質(zhì)和細胞質(zhì)之間不存在明顯核膜，其染色體由單一核酸組成的一類微生物。

原核微生物的核很原始，發(fā)育不全，只是DNA鏈高度折疊形成的一個核區(qū)，沒有核膜，核質(zhì)裸露，與細胞質(zhì)沒有明顯界線，叫擬核或似核。原核微生物沒有細胞器，只有由細胞質(zhì)膜內(nèi)陷形成的不規(guī)則的泡沫結(jié)構(gòu)體系，如間體和光合作用層片及其他內(nèi)折。也不進行有絲分裂。原核微生物形狀細短，結(jié)構(gòu)簡單，多以二分裂方式進行繁殖的原核生物，是在自然界分布最廣、個體數(shù)量最多的有機體，是大自然物質(zhì)循環(huán)的主要參與者。 原核微生物包括古菌（即古細菌）、真細菌、放線菌、藍細菌、粘細菌、立克次氏體、支原體、衣原體和螺旋體。