5月24日，世界衛(wèi)生大會(huì)磋商決定將天花病毒樣本的銷毀期限再推遲三年，這種曾奪走數(shù)億人命的病毒又一次獲得了“緩刑”。

　　為什么很多科學(xué)家和政府人員反對(duì)立即銷毀最后的天花病毒？科學(xué)家們的觀點(diǎn)是，保存病毒并進(jìn)行研究可以更好地防止將來(lái)可能發(fā)生的生物恐怖主義。另外，有一個(gè) 更重要的保存病毒的原因就是，科學(xué)家可以通過(guò)研究天花病毒進(jìn)攻人體的機(jī)制來(lái)防治其他病毒所引起的人類疾病，比如艾滋病等。

　　30多年前，世界衛(wèi)生組織宣布天花病毒，這個(gè)在20世紀(jì)奪走了3億人性命的病毒，已經(jīng)被人類消滅，這是人類抗病毒歷史上的偉大勝利。

　　天花也是唯一一個(gè)被人類消滅的病毒。目前，世界上最后兩個(gè)天花病毒樣本分別被保留在了美國(guó)和俄羅斯。人們一直在討論是否要將這最后的兩個(gè)樣本銷毀以使得人類不再對(duì)天花病毒有后顧之憂。最終在1996年，世界衛(wèi)生大會(huì)決定銷毀最后的樣品，只是銷毀的最后期限一直沒(méi)有決定。

　　2007年，政府人員和科學(xué)家在一起經(jīng)過(guò)激烈討論后，世界衛(wèi)生組織宣布把銷毀病毒樣本的期限延長(zhǎng)四年，而四年之后的今年，2011年5月24日在世界衛(wèi)生 大會(huì)兩輪的磋商之后，大會(huì)決定將這個(gè)銷毀期限再往后推遲三年，但同時(shí)大會(huì)再次重申，在有關(guān)研究機(jī)構(gòu)完成“有必要”的研究之后，病毒樣品必須被銷毀。

　　那么為什么科學(xué)家和政府工作人員對(duì)銷毀最后的天花病毒庫(kù)存的日期爭(zhēng)論不休呢？讓我們來(lái)分析一下給天花病毒判“死緩”的理由。

　　天花病毒有多可怕

　　大天花病毒感染人體后將會(huì)引起嚴(yán)重的致病反應(yīng)，并且死亡率高達(dá)30%.如果患者在接觸到病毒四天內(nèi)接種疫苗，一般可以抵抗病毒侵染。

　　天花病毒主要有兩種類型：大天花（variola  major）和小天花（variola  minor）。當(dāng)人被這兩種病毒感染時(shí)將會(huì)造成類似的皮膚損傷皰疹。大天花病毒感染人體后將會(huì)引起嚴(yán)重的致病反應(yīng)，并且死亡率高達(dá)30%；但小天花病毒感 染后的病理反應(yīng)則要輕很多，致死率也僅有1%.還有另外兩種極不常見(jiàn)的天花病毒，它們的共同特征是幾乎有完全的致死率。

　　被天花病毒感染后，病毒潛伏期一般為12至14天，臨床上沒(méi)有任何癥狀，并且不具有傳染性。潛伏期過(guò)后，會(huì)有突然的類似流行性感冒的癥狀出現(xiàn)，如高燒、疲憊、頭疼等。

　　兩三天后患者高燒癥狀消失但伴隨而來(lái)的是皮疹的出現(xiàn)，從面部、手和前臂開(kāi)始一直到身體軀干。皰疹也會(huì)在鼻黏膜和口腔黏膜出現(xiàn)，并且迅速破裂釋放出大量的天花病毒。皮疹會(huì)最終形成膿包并且會(huì)流出含有病毒的液體，然后膿包會(huì)軟化結(jié)痂，最終脫落后形成無(wú)色素的疤痕。

　　患者在被完全治愈之前一直保持有傳染性，但是最高傳染性的時(shí)期是皮疹出現(xiàn)之后的一個(gè)星期。病毒的傳染主要通過(guò)空氣，如人與人面對(duì)面時(shí)唾液飛沫的傳播，同時(shí)病毒還可以通過(guò)污染的衣物和床單傳播，雖然后者的傳染性較前者低。

　　如何治療天花病毒感染呢？如果患者在接觸到病毒四天之內(nèi)接種天花病毒的疫苗，一般可以抵抗病毒侵染。而且，目前為止，除此之外并沒(méi)有有效治療方法。

　　疫苗：唯一的救命稻草

　　在接種天花疫苗后十年之內(nèi)是不會(huì)被天花病毒感染的，不過(guò)即使超過(guò)了十年，被感染的幾率和感染后的癥狀也會(huì)輕很多。

　　既然疫苗是天花病毒感染者的唯一“救命稻草”，那么我們簡(jiǎn)單介紹一下疫苗是如何起作用的。

　　一般來(lái)說(shuō)，疫苗就是滅活或者減毒之后的病毒，換句話說(shuō)就是以毒攻毒。當(dāng)沒(méi)有活性的病毒――即疫苗被注射或接種到人體之后，人體的免疫系統(tǒng)會(huì)迅速識(shí)別這些異己的物質(zhì)，作出分析并進(jìn)行一系列的下游反應(yīng)，最終血液內(nèi)的淋巴細(xì)胞產(chǎn)生抗體，用以中和病毒。

　　當(dāng)人體成功產(chǎn)生能夠生產(chǎn)有效抗體的淋巴細(xì)胞后，若此時(shí)真正的天花病毒入侵到體內(nèi)，淋巴細(xì)胞將更迅速地識(shí)別天花病毒顆粒，并產(chǎn)生大量抗體以對(duì)抗天花病毒，從而使得人體不被天花病毒感染。

　　如果人體沒(méi)有注射過(guò)疫苗而被暴露在天花病毒中，或者注射了疫苗但身體沒(méi)有來(lái)得及產(chǎn)生有效的淋巴細(xì)胞，天花病毒將可以逃過(guò)免疫系統(tǒng)并侵染人體，造成一系列感 染癥狀甚至死亡。即使逃過(guò)死亡的命運(yùn)，也會(huì)留下滿身的疤痕，并且很大程度上病毒會(huì)導(dǎo)致失明�？梢�(jiàn)感染前期治療和預(yù)防的最有效的手段就是疫苗的接種。

　　如果我們留心會(huì)發(fā)現(xiàn)，大部分人的手臂上方都有一個(gè)大小不等的疤痕，這就是我們小時(shí)候接種天花疫苗留下的證據(jù)，大家可能認(rèn)為，天花疫苗一旦接種將終身有效，但是這個(gè)說(shuō)法被證明是不準(zhǔn)確可靠的。

　　一般來(lái)說(shuō)，在接種天花疫苗后十年之內(nèi)是不會(huì)被天花病毒感染的，不過(guò)即使超過(guò)了十年，被感染的幾率和感染后的癥狀也會(huì)輕很多，同時(shí)傳染性也會(huì)明顯下降。

　　也許大家會(huì)問(wèn)，天花疫苗的接種可以保證至少十年有效，那么流行性感冒也是由病毒引起的，為什么我們每年都需要注射流感疫苗呢？那是因?yàn)橐呙缯T導(dǎo)免疫系統(tǒng)產(chǎn) 生的抗體只能針對(duì)和疫苗相同或類似的病毒進(jìn)行防疫，但是流感病毒具有極高的變異能力，每年流行的都是不同的病毒株。意思就是說(shuō)，你體內(nèi)的抗體可以對(duì)抗去年 的流感病毒，但是無(wú)法識(shí)別今年的流感病毒。而對(duì)于天花病毒來(lái)說(shuō)，雖然也會(huì)有變異，但卻整體比較穩(wěn)定。

　　消滅天花的全球運(yùn)動(dòng)

　　早在1959年，世界衛(wèi)生大會(huì)就開(kāi)展了全球性的消滅天花運(yùn)動(dòng)。最終，1979年12月9日，科學(xué)家宣布，天花病毒已經(jīng)被消滅。

　　所以由于接種天花疫苗對(duì)預(yù)防天花病毒感染和扼制天花病毒傳播如此有效，人類消滅天花病毒的武器就是疫苗。早在1796年英國(guó)醫(yī)生愛(ài)德華。詹納（Edward  Jenner）證明了牛痘疫苗的有效性之后，人類采取了很多手段展開(kāi)對(duì)天花病毒的進(jìn)攻。

　　從19世紀(jì)開(kāi)始，歐美國(guó)家在本土和其殖民地都開(kāi)展了局域性的疫苗接種項(xiàng)目。1950年，泛美健康組織在西半球范圍內(nèi)大規(guī)模展開(kāi)了消滅天花病毒的行動(dòng)，除了阿根廷、巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾，這次行動(dòng)在大部分美洲國(guó)家非常成功。

　　最終1959年，世界衛(wèi)生大會(huì)接受了前蘇聯(lián)的尤日。丹諾夫（Viktor  Zhdanov）教授的建議，開(kāi)展全球性的消滅天花運(yùn)動(dòng)。那么具體這項(xiàng)任務(wù)是如何實(shí)施的呢？

　　每次天花流行都是從一個(gè)區(qū)域擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，在世界衛(wèi)生組織領(lǐng)導(dǎo)下，每個(gè)國(guó)家和地區(qū)必須對(duì)每次疫情都進(jìn)行早期匯報(bào)，然后對(duì)疫情地區(qū)進(jìn)行環(huán)狀疫苗接種以迅速控制疫 情。最終，1979年12月9日，科學(xué)家宣布，天花病毒已經(jīng)被消滅，次年世界衛(wèi)生組織證實(shí)了這個(gè)說(shuō)法。全世界僅存的天花病毒樣品被保存在了美國(guó)疾病預(yù)防控 制中心和俄羅斯國(guó)家病毒學(xué)和生物技術(shù)研究中心。

　　1980年，世界衛(wèi)生組織建議全球停止天花疫苗接種。在我國(guó)，上世紀(jì)50年代也開(kāi)展了消滅天花運(yùn)動(dòng)，并且強(qiáng)制接種天花疫苗，當(dāng)時(shí)，我國(guó)還不是世界衛(wèi)生組織的成員國(guó)。而在上世紀(jì)60年代，我國(guó)也成功消滅了天花，比世界衛(wèi)生組織所宣布的1979年提前了近十年。

　　那我們現(xiàn)在是否有可能感染天花病毒呢？幾乎不可能，除了以下兩種情況。第一種情況就是在進(jìn)行天花病毒研究的實(shí)驗(yàn)室的工作人員，在未受到良好保護(hù)的情況下而 感染天花病毒。世界上最后一例因?yàn)樘旎ú《靖腥径�身亡的人就是這種情況。珍妮特？帕克（Janet  Parker）是一位醫(yī)學(xué)攝影師，她在英國(guó)伯明翰大學(xué)醫(yī)學(xué)院感染了天花病毒，并因此死于1978年9月11日。而后負(fù)責(zé)該實(shí)驗(yàn)室研究的教授亨利。貝德森 （Henry  Bedson）因此自殺。

　　第二種情況就是遭受生物武器攻擊后某地區(qū)的人群中出現(xiàn)天花感染的病征。在歷史上有很多戰(zhàn)爭(zhēng)中都使用了以天花病毒為媒介的生物武器。當(dāng)然了，這兩種情況發(fā)生的可能性是微乎其微的。

　　但是一旦發(fā)生，后果將不堪設(shè)想，因?yàn)閮H僅50至100例的患者就完全足以引起國(guó)際社會(huì)的嚴(yán)重關(guān)注，并很有可能爆發(fā)世界性的大流行，同時(shí)還因?yàn)槭澜缙渌�主�?國(guó)家以及我國(guó)都在上世紀(jì)70年代和80年代初期停止了天花疫苗的接種，病毒將可以在沒(méi)有免疫力的人群中肆虐造成嚴(yán)重后果。

　　這就是很多人支持立即銷毀所有現(xiàn)存的天花病毒樣品的主要原因。尚不發(fā)達(dá)的某些非洲國(guó)家對(duì)銷毀天花病毒的進(jìn)程尤為關(guān)注，因?yàn)樗麄冊(cè)��?jīng)被天花病毒嚴(yán)重侵?jǐn)_，并且尤其擔(dān)心恐怖主義活動(dòng)會(huì)利用天花病毒。

　　為何給天花“緩刑”

　　雖然在1979年天花病毒就已經(jīng)被人類所消滅，但是科學(xué)家并不清楚天花病毒是如何進(jìn)攻人體的。而研究清楚這些是開(kāi)發(fā)抵抗類似病毒的藥物所必需的。

　　為什么很多科學(xué)家和政府人員反對(duì)立即銷毀最后的天花病毒呢？很多人認(rèn)為人類沒(méi)有權(quán)力決定一個(gè)物種的生死存亡，無(wú)論該物種對(duì)人類有利或有害。當(dāng)然更多反對(duì)者 是來(lái)自于科學(xué)界。我們目前所擁有的天花病毒的疫苗雖然有很好的效果，但是科學(xué)家仍然會(huì)追求完美，他們想進(jìn)一步提高天花疫苗的有效性，而這樣的研究必須借助 于天花病毒的樣本。

　　同時(shí)，保存病毒并進(jìn)行研究可以更好地防止將來(lái)可能發(fā)生的生物恐怖主義。另外，有一個(gè)更重要的保存病毒的原因就是科學(xué)家可以通過(guò)研究天花病毒進(jìn)攻人體的機(jī)制來(lái)防治其他病毒所引起的人類疾病，比如艾滋病等。

　　事實(shí)上，雖然在1979年天花病毒就已經(jīng)被人類所消滅，但是科學(xué)家并不清楚天花病毒是如何進(jìn)攻人體的免疫系統(tǒng)以及天花病毒到底是如何導(dǎo)致人體死亡的。而研究清楚這些是開(kāi)發(fā)抵抗類似病毒的藥物所必需的。

　　僅僅在一年前的2010年，美國(guó)疾病預(yù)防控制中心的研究人員以及他們?cè)跉W洲的合作者將天花病毒進(jìn)攻人體免疫系統(tǒng)的機(jī)制發(fā)表在《美國(guó)實(shí)驗(yàn)生物學(xué)學(xué)會(huì)聯(lián)合會(huì)雜志》上。讓我們來(lái)看看人體是如何對(duì)抗病毒的：面對(duì)不同種類的病毒，人體細(xì)胞有不同的方式進(jìn)行對(duì)抗。

　　比如，乙肝病毒和人類免疫缺陷病毒（艾滋病毒），這些病毒會(huì)將自身的RNA逆轉(zhuǎn)錄成DNA然后整合在人體細(xì)胞的基因組上，造成敵我不分的狀況，此時(shí)細(xì)胞將會(huì)表達(dá)一系列蛋白質(zhì)并且利用染色體的結(jié)構(gòu)將整合在人細(xì)胞基因組上的病毒基因組穩(wěn)住，從而得以對(duì)抗病毒的侵染。

　　而對(duì)于更廣泛的致病性病毒的入侵（包括逆轉(zhuǎn)錄病毒），人體可以產(chǎn)生干擾素用以對(duì)抗。干擾素可以激發(fā)一系列細(xì)胞的復(fù)雜生理反應(yīng)，最終激發(fā)人體免疫系統(tǒng)抗病毒功能，例如抑制病毒DNA的復(fù)制。

　　干擾素的作用是沒(méi)有特異性的，意思就是說(shuō)干擾素可以用來(lái)對(duì)抗任何病毒，因?yàn)楦蓴_素本身的作用就是動(dòng)員人體的免疫系統(tǒng)全面作戰(zhàn)。然而天花病毒中有一種被稱作 干擾素結(jié)合蛋白的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)可以使得干擾素失效，從而使得免疫系統(tǒng)放棄對(duì)天花病毒的抵抗，在沒(méi)有抗體的人體內(nèi)，人體細(xì)胞將迅速面臨四面楚歌的境 地。

　　美國(guó)軍隊(duì)傳染病醫(yī)療研究中心的科學(xué)家2010年底在《臨床疫苗免疫學(xué)》雜志上發(fā)表了針對(duì)干擾素結(jié)合蛋白的疫苗的研究成果，他們發(fā)現(xiàn)將針對(duì)干擾素結(jié)合蛋白的疫苗和DNA疫苗綜合使用可以使小鼠對(duì)痘病毒（天花屬于痘病毒）有更高的免疫力。

　　應(yīng)當(dāng)注意到，如此重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)是在天花病毒被消滅的1979年之后作出的。而這個(gè)發(fā)現(xiàn)將會(huì)對(duì)潛在的天花病毒的預(yù)防，對(duì)類似天花病毒的各種痘病毒的預(yù)防甚至對(duì)更多病毒性疾病的預(yù)防有著重要幫助。延長(zhǎng)天花病毒的銷毀期限將大大有助于類似的研究進(jìn)行。

　　那么研究天花病毒對(duì)研究其他病毒引起的疾病到底有什么幫助呢？雖然不同病毒有著很大的差異，但是仍然有些病毒可能共享類似的結(jié)構(gòu)或者類似的蛋白質(zhì)，抑或攻擊類似的人體靶標(biāo)，而這些共同點(diǎn)將可以使我們把一種病毒中的研究成果轉(zhuǎn)化到另外一種病毒上。

　　比如說(shuō)，艾滋病毒和痘病毒（天花病毒屬于痘病毒）共同將人類CD4+淋巴細(xì)胞和單核細(xì)胞上的CCR5受體作為結(jié)合靶點(diǎn)，這一個(gè)共同點(diǎn)使得天花病毒的研究成果可能可以對(duì)艾滋病的研究有所啟示。

　　2010年，西班牙的雷蒙德溫斯坦（Raymond  Weinstein）教授帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，如果將注射過(guò)天花病毒疫苗的健康志愿者的血清（含抗體）加到體外培養(yǎng)的細(xì)胞中，再用CCR5型艾滋病毒（一 種艾滋病毒）去侵染這些細(xì)胞，病毒在這些細(xì)胞中的復(fù)制能力將下降五倍。簡(jiǎn)單說(shuō)，就是接種天花疫苗有可能對(duì)艾滋病毒有預(yù)防作用，但是這些研究都是非常初步 的，我們還需要更多的實(shí)驗(yàn)證據(jù)來(lái)支持這個(gè)觀點(diǎn)。

　　總體說(shuō)來(lái)，天花病毒是去是留都各自有理，目前世界衛(wèi)生組織決定暫緩三年銷毀天花病毒最后的樣本將給科學(xué)家更多的空間去了解這個(gè)我們熟悉而又陌生的病毒。