人鼠疫流行前每先有鼠間鼠疫流行，一般先由野鼠傳家鼠。家鼠死亡后鼠蚤另覓宿主。鼠蚤吮吸病鼠血液后，病原菌在蚤前胃大量繁殖而發(fā)生壅塞，受染蚤再附人體吸血時，除散布含病菌的糞便于皮膚外，含菌血栓常因反流而侵入人體內(nèi)。蚤糞中的病菌偶也可被擦入創(chuàng)口而使人受染，當(dāng)人將蚤打扁壓碎時，蚤體內(nèi)病菌也可經(jīng)創(chuàng)口進(jìn)入人體。此種“鼠-蚤-人”是人鼠疫（腺型）的主要傳播方式。

　　腺鼠疫可并發(fā)敗血癥而導(dǎo)致肺鼠疫，患者痰中的鼠疫桿菌可借飛沫或氣溶膠以“人-人”的方式傳播，造成人鼠疫的大流行。此外，直接接觸醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集患者的痰、膿液，病獸的皮、血、肉，吸入染菌塵土、以口嚼蚤、進(jìn)食未煮熟野生嚙齒動物等，也有感染患病的機會。最近研究發(fā)現(xiàn)，鼠疫有由蜱類傳播的可能性。