咳嗽是為清除氣道內(nèi)物質(zhì)（痰液）的一種突然爆發(fā)性呼氣動作。

　　咳嗽有助于保護肺臟防止吸入。引起咳嗽刺激的部位不同，可致咳嗽的聲音類型各有所異。喉部刺激可產(chǎn)生一種窒息型咳嗽，咳前無吸氣動作。粘液纖毛清除功能不全的病人（如支氣管擴張癥或囊性纖維化），可以產(chǎn)生一種空氣猛然增加較少，但連續(xù)間斷呼氣至低肺容量，中間無任何吸氣的咳嗽類型。病人對咳嗽的感受差異很大。當咳嗽突然出現(xiàn)，尤其是伴有因胸痛，呼吸困難或大量分泌物而致不適時，可有痛苦感。如果咳嗽發(fā)生遷延數(shù)十年（如伴有輕度慢性支氣管炎的吸煙者），病人可以幾乎不意識到有咳嗽，或認為是正常的。

　　詢問病史應明確咳嗽存在的時間多長，是否突然發(fā)生，近期是否有改變，什么因素影響咳嗽（如冷空氣，談話，姿勢，飲食，每天發(fā)生的時間等），以及咳嗽是否伴有咳痰，是否有胸痛，胸骨后痛或咽喉痛，是否有呼吸困難，聲音嘶啞，頭暈或其他癥狀。應該詢問病人，他自己認為有什么因素引起咳嗽，有時他可能會說"有什么東西在我肺里需要咳出來"或"有什么東西使我喉嚨后面發(fā)癢。"咳嗽類型或促使因素可能是發(fā)現(xiàn)原因的線索，譬如病人可能注意到咳嗽與工作或運動有關(guān)。體位改變引起咳嗽可提示慢性肺膿腫，結(jié)核空洞，支氣管擴張癥或帶蒂腫瘤，進食時咳嗽可提示吞咽功能失調(diào)，或有氣管食管瘺可能。著冷或運動時咳嗽可能提示哮喘。早晨咳嗽，一直持續(xù)到痰咳出為止，象征慢性支氣管炎。伴醫(yī)學教育網(wǎng)收集，整理 鼻炎或喘息的咳嗽，或咳嗽發(fā)生有季節(jié)性，可能是變態(tài)反應。

　　詢問病史時，警惕的醫(yī)生會留意病人的自發(fā)性咳嗽，因為其聲音可提供有用的信息（如可聽到分泌物的響聲；急性支氣管炎伴有的刺激性干性吠樣咳嗽；可聽到喉返神經(jīng)麻痹的病人發(fā)出的無爆發(fā)性開始的低音調(diào)吹氣樣"牛喘"性咳嗽）。如果病人無自發(fā)性咳嗽，應在作胸部檢查之后要病人作自發(fā)性咳嗽。最后等到咳嗽后再作聽診，因為咳嗽可去除分泌物的聲音或肺底部捻發(fā)音。讓病人張開嘴，在咳嗽前和咳嗽后聽診病人的肺部很有用，因為分泌物的移動可使物理體征戲劇性地改變；另一方面，可能出現(xiàn)咳嗽后捻發(fā)音，尤其是有上葉結(jié)核病灶時。

　　咳嗽反射的一個主功能是幫助清除氣道分泌物，特別是有助于使分泌物通過咽喉排出。咳痰應該是病史中要調(diào)查的一個問題，有關(guān)咳嗽和咳痰的問題通常是相互關(guān)聯(lián)的，但偶然有些否認咳嗽的病人卻說有痰。詢問應涉及痰的外觀和是否容易咳出。痰性質(zhì)的改變（如由清白粘液變?yōu)辄S色，綠色或棕色膿性）是感染的重要標志。痰中帶血絲和咯血是重要的，且易為病人所注意。痰中砂礫樣物質(zhì)是支氣管結(jié)石癥的特征，可能不被注意，初次問診時病人常否認痰中砂礫樣物質(zhì)的存在，但隨之會加以注意，并告訴醫(yī)生。

　　如有可能，在診斷期間，應讓病人咳出痰標本。應先觀察痰的外觀。醫(yī)學，教育網(wǎng)收集，整理從新鮮采集痰液的稠厚部分取一小滴（置于玻片上，不作染色，壓上蓋玻片），在顯微鏡下檢查可提供有用的信息。鱗狀細胞的存在提示材料來源于喉部以上；真正從氣道排出的痰液是以存在肺泡巨噬細胞為特征的。Wright染色可顯示嗜酸細胞的比例，嗜酸細胞提示過敏。中性粒細胞常在膿性痰中占優(yōu)勢，提示炎癥，通常是感染過程。革蘭氏染色可證實細菌的存在，并可作初步分類。