已證明，雞、小鼠、貓、牛和長臂猿等動物的自發(fā)性白血病與病毒的作用密切相關(guān)，已分離出相應的白血病病毒，并已證明此類病毒屬于逆轉(zhuǎn)錄病毒，在電鏡下呈C型形態(tài)，故也稱C型RNA病毒，其致白血病的機理是通過逆轉(zhuǎn)錄酶作用合成DNA，并使之整合到宿主細胞DNA中去，從而改變了宿主細胞的生物學特性，使正常干細胞轉(zhuǎn)變?yōu)閻盒约毎赆t(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理。但是長期以來在人類并沒有跡象表明，白血病患者的血液能感染健康人而致白血病。1980年從人T細胞白血病中分離出一株新的病毒（HTLV）與1976年日本所發(fā)現(xiàn)的成人T淋巴細胞白血病病毒（ATLV）是同一種病毒。這是人類白血病病因研究中的一個新突破。