1. 霍亂腸毒素的作用：霍亂弧菌在小腸上皮細胞表面定植后，釋放霍亂腸毒素。該毒素由一個A亞單位和五個B亞單位組成。B亞單位幫助毒素與小腸上皮細胞表面的GM1神經節(jié)苷脂受體結合，隨后整個毒素分子被細胞攝入。

2. 腺苷酸環(huán)化酶激活：A亞單位進入細胞后，會催化腺苷酸環(huán)化酶（adenylyl cyclase），導致細胞內環(huán)腺苷酸（cAMP）水平急劇升高。cAMP是細胞內的第二信使，其水平的升高會激活一系列生理反應。

3. 水和電解質分泌增加：cAMP的增加會導致細胞內環(huán)磷酸鳥苷（cGMP）依賴性氯離子通道打開，促使大量氯離子從細胞內向腸腔移動，同時帶動水分和其它電解質（如鈉離子）被動跟隨，形成等滲液。這一過程使得腸道內液體大量積累，導致嚴重的水樣腹瀉。

4. 吸收減少：在霍亂毒素的作用下，小腸的正常吸收功能也會受到影響，進一步加劇了腹瀉的程度。

5. 腹瀉的特征：由于霍亂引起的腹瀉是無痛的、水樣的，并且由于腹瀉量巨大（每天可超過10升），可迅速導致嚴重脫水、電解質紊亂、代謝性酸中毒，甚至休克，如果不及時治療，可在數小時內危及生命。