流感的病原是流感病毒分為甲、乙和丙三個型別（A、B、C型）。三型均可侵襲人類，但在歷史上以甲型流感病毒為害最大。而在甲型流感病毒中又可根據(jù)其病毒表面的血凝素（H）及神經(jīng)氨酸酶（N）抗原，進一步分為若干個亞型。由于表面抗原物質(zhì)變異很快，使制備對型疫苗增加難度，常因滯后而失效。1998年春，在澳洲悉尼首次出現(xiàn)98流感新毒株，波及全球引發(fā)流感，我國也在其內(nèi)。該毒株被命名為A型流感的變異株，表面抗原種類為H3N2亞型，這又是當前北方流感流行的優(yōu)勢毒株。據(jù)國家流感中心權(quán)威專家告誡，A型流感病毒是國際上公認的感染后病情重、病程長、病死率較高的一種流感病毒，因此必須認真做好防治工作。