當(dāng)動(dòng)作電位產(chǎn)生時(shí)，鈉通道的變化可以分為幾個(gè)階段。首先，在靜息狀態(tài)下，細(xì)胞膜內(nèi)外存在一定的電位差，此時(shí)大多數(shù)的鈉通道處于關(guān)閉狀態(tài)。當(dāng)細(xì)胞受到足夠的刺激，導(dǎo)致膜電位去極化到閾值水平時(shí)，電壓門控的鈉通道開始迅速激活并打開，允許大量的鈉離子從細(xì)胞外流入細(xì)胞內(nèi)，這是因?yàn)榧?xì)胞外的鈉離子濃度高于細(xì)胞內(nèi)的濃度。這個(gè)過程導(dǎo)致了膜電位進(jìn)一步快速去極化，形成了動(dòng)作電位的上升支。

隨著膜電位達(dá)到峰值后，鈉通道會(huì)快速進(jìn)入失活狀態(tài)，即通道雖然物理上是開放的，但因?yàn)槠鋬?nèi)部的一個(gè)部分（通常稱為失活球）堵住了通道口，阻止了更多的鈉離子通過。這一步驟對于防止持續(xù)去極化和確保動(dòng)作電位能夠正常復(fù)極化是非常重要的。

隨后，在膜電位逐漸恢復(fù)到靜息水平的過程中，鈉通道會(huì)緩慢地從失活狀態(tài)回到關(guān)閉狀態(tài)，為下一次的激活做好準(zhǔn)備。這個(gè)過程保證了細(xì)胞能夠在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間內(nèi)再次響應(yīng)新的刺激，從而產(chǎn)生新的動(dòng)作電位。