心力衰竭（heart failure，簡稱心衰）是一種復雜的臨床綜合征，是由于各種原因的初始心肌損傷，引起心臟結(jié)構(gòu)和功能的變化，最后導致心室泵血功能低下。此時心臟不能泵出足夠的血液以滿足組織代謝需要，或僅在提高充盈壓后方能泵出組織代謝所需要的相應血量。心衰的主要特點是呼吸困難、乏力、運動耐量下降及體液潴留造成的肺淤血和外周水腫。由于并非所有的病人在疾病的初期和發(fā)展過程中都有體液潴留（容量負荷過重），"心衰"一詞比以往使用的"充血性心衰"更為恰當。以血流動力學（hemodynamics）而言，由于心肌舒縮功能障礙，使心腔壓力高于正常[左室舒張末期壓>18mmHg（2.4kPa），右室舒張末期壓>10mmHg（1.3kPa）]即為心衰，亦稱為心功能不全（cardiac insufficiency）。心衰呈進行性發(fā)展，即使沒有新的心肌損害，臨床處于穩(wěn)定狀態(tài)，心臟功能仍不斷逐漸惡化（self_perpetuating）。

　　心衰、心肌衰竭和循環(huán)衰竭不是同義詞。嚴重的心肌衰竭常引起心衰，但心衰未必是心肌衰竭。因為心腔突然超負荷（例如繼發(fā)于急性感染性心內(nèi)膜炎的急性主動脈瓣反流）可在正常心肌功能狀態(tài)時引起心衰。在三尖瓣狹窄和限制性心包炎等可影響心臟充盈，沒有心肌衰竭時也能引起心衰。同樣，心衰常引起循環(huán)衰竭，而循環(huán)衰竭不一定有心衰。許多非心臟因素，如血容量不足性休克，能引起循環(huán)衰竭，但其心臟功能卻正常或僅輕度受損。循環(huán)衰竭是指某些循環(huán)成分一心臟、血容量、動脈血氧合血紅蛋白濃度或周圍血管床異常導致與心排血量不相適應的異常狀況。