談到甲狀腺功能，首先需要了解什么是甲狀腺激素。

　　由甲狀腺分泌的激素稱為甲狀腺激素，主要包括四碘甲狀腺原氨酸（甲狀腺素，T₄）和三碘甲狀腺原氨酸（T₃）兩種。甲狀腺激素的主要生理功能是促進體內物質與能量的代謝以及肌體的生長和發(fā)育過程。血液中的T₃、T₄有兩種存在形式，一種與蛋白質結合，為結合型T₃、T₄；另一種呈游離狀態(tài)，即游離型T₃、T₄，分別寫作FT₃和FT₄。兩種類型可以互相轉化，兩種之和為血清總T₃（TT₃）和總T₄（TT₄）。結合型T₃、T₄不能進入外周組織、垂體和下丘腦，只有轉變?yōu)镕T3和FT4后進入細胞內才能發(fā)揮應有的生理作用。因此測定FT^₃和FT4比測定TT3和TT4更加具有臨床應用價值。

　　因此由于各醫(yī)院實驗室條件不同，側重點不同，開展的有關甲狀腺功能實驗有所不同，有如下一些檢測項目：T₃、T₄或總T₃（TT₃）和總T₄（TT₄）測定，游離T₃（FT₃）和游離T₄（FT₄）測定。