少量的壓力有時(shí)會(huì)為我們帶來(lái)好處。例如，壓力能夠刺激某些荷爾蒙分泌，從而使我們的呼吸更為順暢。但是對(duì)于哮喘癥患者而言，壓力只能使情況變得更糟。如今，一組研究人員相信他們已經(jīng)找到一種分子機(jī)制，能夠解釋這一現(xiàn)象的來(lái)龍去脈。

　　壓力在某種程度上通過(guò)腎上腺素和腎上腺皮質(zhì)素這兩種荷爾蒙對(duì)人體產(chǎn)生影響。通常情況下，腎上腺素通過(guò)與β₂-腎上腺素受體作用從而打開(kāi)細(xì)胞上的通氣孔。而腎上腺皮質(zhì)素在與糖皮質(zhì)激素受體（GR）連接后，能夠幫助減弱過(guò)敏響應(yīng)。

　　為了搞清為什么壓力會(huì)使哮喘癥變得更為嚴(yán)重，加拿大溫哥華市大不列顛哥倫比亞大學(xué)的心理學(xué)家GregMiller和EdithChen，對(duì)38名健康兒童和39名哮喘癥患兒每天面對(duì)的壓力水平進(jìn)行了分級(jí)。研究人員隨后檢測(cè)了每名兒童白血球中的beta2-AR和GR基因表達(dá)水平。與沒(méi)有壓力的兒童相比，那些面臨壓力的健康兒童表現(xiàn)出了更高水平的β₂-腎上腺素受體表達(dá)。這一結(jié)果將能夠解釋為什么腎上腺素可以使面臨壓力的兒童呼吸順暢——這里有更多的細(xì)胞受體能夠接受信號(hào)。然而這一模式在哮喘癥患兒中卻正好相反——與通常很放松的孩子相比，那些面臨長(zhǎng)期壓力的哮喘癥患兒具有較低的β₂-腎上腺素受體表達(dá)水平。盡管壓力與GR表達(dá)水平之間并沒(méi)有一種清楚的關(guān)系，但是研究人員的這一發(fā)現(xiàn)表明內(nèi)心的壓力具有一定影響。如果一個(gè)已經(jīng)面臨壓力的兒童經(jīng)歷了一次非常沉重的事件，例如親屬的死亡，那么這兩種受體的基因表達(dá)都會(huì)出現(xiàn)下降。

　　至于為什么哮喘癥患兒對(duì)于壓力有不同的響應(yīng)，Miller認(rèn)為答案尚不清楚。Miller指出，與此同時(shí)，這一研究結(jié)果將有助于解釋為什么哮喘癥治療藥物在壓力下只能取得有限的療效。他說(shuō)，受體的較低表達(dá)意味著細(xì)胞表面的藥物靶點(diǎn)較少。研究小組在3月28日的美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。

　　美國(guó)哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的流行病學(xué)家RosalindWright認(rèn)為這項(xiàng)研究結(jié)果對(duì)于哮喘癥的治療具有潛在意義。Wright表示，減少壓力的方法或許將很快用于哮喘癥的標(biāo)準(zhǔn)醫(yī)學(xué)治療當(dāng)中。