毛細支氣管炎的病原主要為呼吸道合胞病毒，可占80%或更多；其它依次為腺病毒，副流感病毒，鼻病毒，流感病毒等；少數(shù)病例可由肺炎支原體引起；感染病毒后，細小的毛細支氣管充血，水腫，粘液分泌增多，加上壞死的粘膜上皮細胞脫落而堵塞管腔，導(dǎo)致明顯的肺氣腫和肺不張。炎癥常可累及肺泡，肺泡壁和肺間質(zhì)，故可以認為它是肺炎的一種特殊類型。

毛細支氣管炎，不同于一般的氣管炎或支氣管炎，臨床癥狀像肺炎，但以喘憋為主，此病多發(fā)生在2.5歲以下的小兒，80%在1歲以內(nèi)，多數(shù)是6個月以下的小兒。