磺胺類藥物與葉酸（維生素B9）的結構相似。具體來說，磺胺類藥物在化學結構上類似于對氨基苯甲酸（PABA），而PABA是細菌合成葉酸的一個重要前體物質(zhì)。由于這種結構上的相似性，磺胺類藥物可以競爭性地抑制二氫葉酸合成酶，阻止細菌從PABA合成二氫葉酸，進而影響到四氫葉酸的生成。因為四氫葉酸是DNA和RNA合成過程中的重要輔因子，所以這會干擾細菌的生長繁殖，達到抗菌的效果。然而，人體不能自行合成葉酸，必須通過食物攝取，因此磺胺類藥物對人體自身產(chǎn)生的副作用相對較小。