根據(jù)目前對疾病（disease）的認識，可將其概念歸納如下：

疾病是機體在一定病因的損害性作用下，因自穩(wěn)調節(jié)（homeostatic control）紊亂而發(fā)生的異常生命活動過程。在多數(shù)疾病，機體對病因所引起的損害發(fā)生一系列抗損害反應。自穩(wěn)調節(jié)的紊亂，損害和抗損害反應，表現(xiàn)為疾病過程中各種復雜的機能、代謝和形態(tài)結構的異常變化，而這些變化又可使機體各器官系統(tǒng)之間以及機體與外界環(huán)境之間的協(xié)調關系發(fā)生障礙，從而引起各種癥狀、體征和行為異常,特別是對環(huán)境適應能力和勞動能力的減弱甚至喪失。

上述概念、概括了疾病如下的基本特征：

第一，疾病是有原因的。疾病的原因簡稱病因，它包括致病因子和條件。目前雖然有些疾病的原因還不清楚，但隨著醫(yī)學科學的發(fā)展，遲早總會被闡明的。疾病的發(fā)生必須有一定的原因，但往往不單純是致病因子直接作用的結果，與機體的反應特征和誘發(fā)疾病的條件也有密切關系。因此研究疾病的發(fā)生，應從致病因子、條件、機體反應性三個面來考慮。

第二，疾病是一個有規(guī)律的發(fā)展過程。在其發(fā)展的不同階段，有不同的變化，這些變化之間往往有一定的因果聯(lián)系。掌握了疾病發(fā)展變化的規(guī)律，不僅可以了解當時所發(fā)生的變化，而且可以預計它可能的發(fā)展和轉歸，及早采取有效的預防和治療措施。

第三，疾病時，體內發(fā)生一系列的功能、代謝和形態(tài)結構的變化，并由此而產(chǎn)生各種癥狀和體征，這是我們認識疾病的基礎。這些變化往往是相互聯(lián)系和相互影響的，但就其性質來說，可以分為兩類，一類變化是疾病過程中造成的損害性變化，另一種是機體對抗害而產(chǎn)生的防御代償適應性變化。

第四，疾病是完整機體的反應，但不同的疾病又在一定部位（器官或系統(tǒng)）有它特殊的變化。局部的變化往往是受神經(jīng)和體液因素調節(jié)的影響的，同時又通過神經(jīng)和體液因素而影響到全身，引起全身功能和代謝變化。所以認識疾病和治療疾病，應從整體觀念出發(fā)，辯證地處理好疾病過程中局部和全身的相互關系。

第五，疾病時，機體內各器官系統(tǒng)之間的平衡關系和機體與外界環(huán)境之間的平衡關系受到破壞，機體對外界環(huán)境適應能力降低，勞動力減弱或喪失，是疾病的又一個重要特征。治療的著眼點應放在重新建立機體內外環(huán)境的平衡關系，恢復勞動力。

所謂病理過程（pathologicalprocess）是指存在于不同疾病中的共同的、成套的機能、代謝和形態(tài)結構的異常變化。例如闌尾炎、肺炎以及所有其他炎性疾病都有炎癥這個病理過程，包括變質、滲出和增生等基本病理變化。病理過程可以局部變化為主，如血栓形成、栓塞、梗死、炎癥等，也可以全身反應為主，如發(fā)熱、休克等，一種疾病可以包含幾種病理過程，如肺炎球菌性肺炎時有炎癥、發(fā)熱、缺氧甚至休克等病理過程。